泉質の異なる温泉に浸かってゆっくり湯治
湯治（とうじ）の歴史は古く、奈良時代に記された「風土記」には、温泉が人の病を治すという記述があります。江戸時代には街道と宿場が整備され、庶民の間にも湯治場めぐりが流行りました。現代では、10種類に区別されている温泉の泉質によって、身体に与える効果は変わると考えられています。たとえば酸性泉は殺菌作用があるため、アトピー改善などの効果を期待できます。また血管拡張効果が期待できる硫黄泉や、冷え性の改善効果が期待できる塩化物泉などがあります。ここでは1カ所で複数の泉質を楽しめる、総合的温泉と呼ばれる温泉地をご紹介します。
湯治におすすめの温泉地
1.6種類の泉質で湯治ができる 塩原温泉郷
栃木県北部・箒川（ほうきがわ）の渓谷沿いに連なっている11の温泉地の総称が「塩原温泉郷」です。
最古の元湯温泉は平安時代初期に開湯したと伝えられています。計150カ所の源泉から、単純温泉・塩化物泉・炭酸水素塩泉・硫酸塩泉・酸性泉・硫黄泉の6種類の温泉が湧いています。
各温泉は半径5kmの範囲に集中しているため、1日で複数の泉質を楽しめます。
2.古代からの湯治の名所 那須温泉郷
栃木県の北端に位置する那須町にある那須温泉郷は、活火山・茶臼岳の山腹に散在する温泉群です。
最古の湯は飛鳥時代に開湯したと伝えられており、1000年以上も前から、湯治に使用されていました。温泉の川からなる大露天風呂、川の湯で知られる「大丸温泉」、湯の花で白濁する「高雄温泉」、2時間の登山をして辿り着ける「三斗小屋温泉」などの温泉があります。
泉質は、単純温泉・塩化物泉・硫黄泉の3種の温泉が湧いています。
3.鹿児島で湯治と言えば、霧島温泉郷
霧島温泉郷は、鹿児島県霧島市・霧島連山の南麓に分布する9つの温泉の総称です。
霧島温泉郷は、錦江湾と桜島を望むことができる冷涼な気候の高原リゾートで、坂本龍馬が新婚旅行で訪れたことで知られています。泉質は、単純温泉・塩化物泉・炭酸水素塩泉・硫酸塩泉・含鉄泉・酸性泉・硫黄泉・放射能泉の8種類の温泉が湧いています。
最古の硫黄谷温泉の湯を唯一引く「霧島ホテル」、皮膚病改善の効能で知られる「新湯温泉」、炭酸硫黄泉の「湯之谷温泉」などがあります。
